Martín Berlanga
Ex-Corresponsal de Texas para la Cadena Univisión
Presentador y corresponsal en Miami, FL
Mayo 2004

La segunda semana de Noviembre del año 2 mil, decenas de reporteros, corresponsales y voceros de prensa comenzamos a manejar por una sendero desconocido, nos adentramos a un terreno de incertidumbre al quedar inmersos en las elecciones mas controvertidas en la historia reciente de los Estados Unidos. Los norteamericanos y el mundo entero estaba aprendiendo detalles del sistema electoral que nunca antes habian salido a flote. Por varios dias el pais mas poderoso del mundo parecia carecer de sistema de navegacion y las palabras mas comunes fueron "recuento" y "montaña rusa".

Para nosotros los periodistas fue una gran aprendizaje en todos los sentidos, una reflexión sobre la etica mediática. Un reto porque debimos echarnos un clavado a los libros de historia y a la constitución para poder primero entender y luego tratar de explicar algo tan complicado como la diferencia entre el voto electoral y el voto popular . Esas elecciones fueron un memorandum para los medios de como a veces en el afán de rendirnos a "don dios raiting" y doblegarnos ante la "princesa primicia" podemos poner en riesgo nuestra credibilidad y anunciar resultados no confirmados. Una cadena declaró erroneamente un vencedor y después del efecto domino vinieron las disculpas.

Millones de hispanos que radican en Estados Unidos igual que todos, estaban pendientes del resultado, para los inmigrantes hispanos en Estados Unidos los noticieros en español no solo son una forma de enterarse de las ultimas noticias, son también un manual de instrucciones para desenvolverse en un sistema distinto de hacer las cosas, Por eso entender esas elecciones era crucial. Millones de inmigrantes que tienen por la televisión hispana su primer acercamiento a las nuevas reglas que deberan seguir en el pais donde ahora les toca vivir. Ahi nuestro reto de reportar de la forma más sencilla algo que difícil de explicar incluso para los catedraticos. El reto mayor fué simplificar.

Los dias posteriores a las elecciones, los inmigrantes recién llegados al pais, los que ya llevaban aquí mucho tiempo, los que votaban por primera vez y los que llevaban años haciéndolo todos, todos aprendimos que tener mas votos no necesariamente significa ganar una elección. Que un estado de la nación podía definir todo. Entendimos que asimilar ese concepto resultaba más complicado para los originarios de otros paises que para los estadounidenses porque venían de sistemas electorales diferentes.

Cuando tivimos la oportunidad de hacer la cobertura desde Austin Texas de las elecciones presidenciales acompañando a mi colega camarografo Jerry Johnson yo tenía apenas cuatro meses en el puesto como corresponsal nacional para la cadena Univision. No sabía entonces que me enfrentaba a una prueba de fuego periodisticamente hablando.

Mientras que muchos periodistas esperamos poder cubrir un hecho histórico para demostrar nuestra capacidad y para ser notados, a mi no me toco un fenomeno natural sino un huracán de polémica, un terremoto electoral, un tornado que simbró la politica del nuevo milenio.

Después esa fria y lluviosa noche de elecciones los plenes de mis productores era que yo amaneciera para decirle a nuestra audiencia a través de nuestro noticiero matutino nacional que se ve en quince paises cuál era el nombre del nuevo presidente, la noticia tuvo que esperar no un dia, no una semana sino varias.

Durante todo ese tiempo de espera Austin, Washington y Florida fueron el epicentro de la controversia y a nosotros nos tocó estar donde el entonces futuro presidente de los Estados Unidos también esperaba resultados. Las elecciones se decidían en las cortes y no en las urnas.

Por esos tiempos la cara mas recurrida en mis reportajes además de la de George W. Bush, fué la de una mujer hispana, una colega a la que varias veces me toco poner en aprietos. Sonia Colin era la portavoz de la campaña de Bush y los cuestionamientos para ella eran diarios e incisivos y Colin respondía entre la espada y la pared, es decir entre los reporteros y sus jefes, no era mucho lo que podría dejar filtrarse para no provocar una controversia mayor, eso era lo menos que necesitaba su candidato por aquellos dias. Para Colin como para los republicanos las locas eleciones del dos mil fueron una agobiante sopresa porque debieron de continuar en campaña aún después del dia de las elecciones.

Defender lo que ellos consideraban un triunfo no fue fácil, los republicanos cerraron filas, Sonia se encargó de reclutar en la comunidad hispana a los mas prominentes hombres y mujeres que apoyaban a su candidato, de traerlos de California, de Washington o de cualquier parte. No era fácil encontrar a los que hablaban mejor español y además aleccionarlos para que que no dijeran nada demás.

Como experimentada periodista Sonia Colin sabía que es lo que íbamos a preguntar, sabía por donde venía la pelota para atraparla a tiempo, fué difícil encontrar recobecos y hacerla tropezar. Bien sabía Colin que en juego estaba la presidencia de los Estados Unidos.

El todavía gobernador Bush que trataba de masticar unas cuantas palabras en español en su campaña para ganarse el voto hispano, por esos días midió mucho sus palabras incluso en inglés así que su español quedo guardado en un baúl. Asi lo note cuando lo tuve enfrente y se nego a darme respuesta alguna. Su actitud comenzó a cambiar desde entonces.

Pasados 37 dias de angustiosa espera, de verguenza nacional, de ridículo internacional, de unas increibles elecciones en las que una nación se quedó pendiendo de un hilo, de un recuento, de un cartoncito perforado, finalmente se supo que George W. Bush sería presidente.

La legitimidad de Bush como presidente estaba por ser probada los años venideros y en esos años me volví a topar con Sonia Colin, esta vez en Washington, yo cubría desde la capital los peores embates del terrorismo en el pentágono y posteriormente la guerra en Afganistan, Sonia participaba en La Secretaria de Vivienda, habia sido ella quien me presentó a Mel Martinez aún antes de que el se convirtiera en encargado de esa dependencia.

En medio de esas experiencias tan determinantes para una nación conocí a una Sonia Colin abriendose paso en las altas esferas del gobierno estadounidense, una representante mexicana en una administración que repentinamente hizo a un lado la promisioria amistad con el gobierno mexicano, los planes de regularizar a millones de indocumentados mexicanos quedaron sepultados por largo tiempo. El remate fue cuando el gobierno de mexico no apoyó a Estados Unidos en la guera en Irak.

Por lo pronto es seguro que en las elecciones del año 2 mil el apellido Colin quedó escrito en la historia de los Estados Unidos, no aprecerá en los libros de texto porque Sonia Colin es uno de esos artífices anónimos que contribuyó a que Bush llegara a la presidencia, pero ciertamente no paso despercibida en la historia de los estrategas de campaña y de los periodistas a quienes nos ayudó a cumplir cabalmente con nuestro oficio.

 

Sanchez and Morales Make Debatable History 2002

BY JAKE BERNSTEIN

...the end of the English portion of the "historic" Democratic gubernatorial debate in Dallas last March 1, the Spanish-speaking journalists camped out at the studios of KERA-Dallas/Fort Worth, where the event was held, were itching for a shot at candidate Dan Morales. Most had audibly groaned when, in his opening statement, Morales had accused his rival Tony Sanchez of "driving a wedge between our citizens based on race and ethnicity." In particular, the former attorney general lashed out at "my opponent's insistence that we elevate Spanish...to a status equal with English."
"Is [Morales] a racist?" asked Martin Berlanga, a Texas-based correspondent for Univision.

"Clearly he is," replied Sanchez in Spanish. "He has belittled the Hispanics of Texas. He should be ashamed to do this. It is my opinion that he has insulted [them]."

http://www.texasobserver.org/article.php?aid=584