SER LATINO EN ESTADOS UNIDOS

POR MARÍA ELENA SALINAS

Finalmente me vi en televisión. Y no estaba dando noticias en español. Me vi en realidad representada en el programa de CNN "Latino in América" (Latino en Estados Unidos) junto con docenas de otros latinos que, como yo, hacen parte de la minoría más grande en este país, 50 millones y creciendo.

El documental de Soledad O'Brien que fue transmitido los días 21 y 22 de octubre ha generado opiniones encontradas. Yo estoy del lado de quienes piensan que tanto ella como sus productores hicieron un  magnífico trabajo. Sí, es posible que pudieron haber tenido un mejor balance entre las historias de éxito y las de los retos que enfrentan los latinos jóvenes como el embarazo y el suicidio en adolescentes. Pero que yo recuerde, es la primera vez que pudimos ver en la televisión en ingles una imagen más amplia de quiénes somos los latinos, nuestros problemas y desafíos, la tremenda contribución que hacemos a la sociedad y la diversidad que tenemos dentro de nuestra propia comunidad.

La pregunta es: ¿Son suficientes 4 horas de programación  en dos días para cambiar la percepción negativa que una parte de los norteamericanos tiene acerca de los hispanos? ¿Qué sucede después que la historia deja de ser puesta al aire? Las únicas imágenes de los latinos mostradas en CNN serán las que presenta el controversial presentador Lou Dobbs quien ha estado obsesionado durante años culpando a los inmigrantes del sur de la frontera, de todos los males de éste país, mostrándolos como criminales e invasores que esparcen maldad.

Una de las cosas que encontré más interesante en los días previos a la transmisión fueron las conclusiones de un sondeo de CNN que refleja la falta de conocimiento entre muchos norteamericanos no hispanos, sobre quienes somos los latinos. 50 por ciento de los entrevistados dijeron que asumen que los latinos son inmigrantes. Uno de cada cinco cree que todos los latinos son inmigrantes indocumentados. No debía de sorprenderme. ¿Cómo podrían ellos saber que seis de 10 latinos son nacidos en Estados Unidos y millones más son ciudadanos naturalizados, cuando las imágenes que ven en sus noticieros son las de latinos acorralados en redadas migratorias y miembros de pandillas tatuados y esposados en el piso?

Hollywood y los medios de comunicación también perpetúan las interpretaciones erradas sobre los latinos. En programas de televisión y en películas de cine a los latinos casi siempre les dan papeles estereotipados de sirvientas y matones. (A propósito, fue grato ver a la actriz Lupe Ontiveros en el documental de CNN explicando cómo ella realmente no es una sirvienta sino una mujer culta que habla cuatro idiomas).

La gente necesita saber que entre los hispanos hay muchos profesionales, empresarios, artistas con talento, miles de funcionarios elegidos, y una latina muy sabia en la Corte Suprema. Venimos en todos colores y algunos de nosotros tenemos acentos de la misma manera que los norteamericanos común y corrientes lo tienen. Y si la mayor parte de nosotros hablamos español es porque el idioma es lo que nos une a todos como latinos que somos.

La comunidad latina no sólo ha crecido en números sino que se ha esparcido por los 50 estados llevando diversidad a comunidades en todos los rincones del país. Nuestro poder adquisitivo ha superado un millón de millones de dólares y nuestro poder político está cambiando la manera como se hacen las campañas en el país.

Somos una comunidad orgullosa de nuestra herencia cultural y pasamos nuestras tradiciones a nuestros hijos. Somos una comunidad joven. La edad promedio entre los latinos es 27 años. Se espera que la población escolar hispana aumente en un 166 por ciento para el 2050. Esto significa que el futuro de este país estará en las manos de nuestra juventud latina.

"Latino in América" puede  percibirse tan sólo como otro especial de televisión o quizás podría ser el principio de un cambio de actitud. Este es un momento perfecto para que la gente en este país comience a conocer mejor a sus vecinos. Después de todo, somos norteamericanos también y un día  seremos la mayoría, no solamente la minoría más grande.

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(Maria Elena Salinas es autora del libro

"Yo soy la hija de mi padre: Una vida sin secretos."

Conéctese a www.mariaesalinas.com)

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