Miami, oct. 24 del 2003

MERCEDES VARONA.  POETISA Y MARTIR DE "LAS TUNAS"                                                

    María Machado                 Coronel Emilio March

(Aunque existe, no disponemos para este humilde trabajo, de una foto de Mercedes Varona, joven y bella poetisa tunera ) 

Guerra de los diez años, 1868.

A petición del Mayor general Vicente García González, su prima hermana, Mercedes Varona, hermana a su vez del Mayor General Francisco Varona, hizo un plano de la plaza de Las Tunas, considerada la más inexpugnable del poderío español en el interior de la Isla de Cuba, en aquel momento. Fué tan pormenorizadamente realizado este plano y plan de ataque, que cuando el Mayor general Vicente García lo sometió a la consideración del GeneraL Manuel de Quesada, Jefe del Ejército Mambí a la zazón, éste lo estimó tan detallado y realizable que tomó la decisión de llevarlo a cabo bajo su personal dirección..

Debo consignar que el General Quesada había conquistado los grados de General de División en el ejército mejicano durante el proceso de liberación conocido como" Revolución mejicana".

En este ataque a Las Tunas participaron como subordinados del General Quesada, los Generales Ignacio Agramonte y Vicente García.

La acción estaba resultando tan exitosa, que las esposas de los jefes españoles que defendín la plaza, estaban pidiéndole clemencia a la familia de Vicente García, y que intercediera para que los cubanos les perdonasen la vida a los jefes españoles.

Sinembargo cuando ya los cubanos esperaban una victoria rotunda, el General Manuel de Quesada ordenó la retirada sin que hasta el presente se haya encontrado una explicación clara para esta decisión. El General expuso que había recibido noticias de que una fuerte columna española se acercaba desde el territorio camagüeyano para reforzar a los atacados por las armas cubanas. Todo parece indicar que de esta columna no hubo jamás indicios. . Atónitos por el inexplicable giro de los acontecimientos los españoles aprovecharon la coyuntura, y fué en ese momento que empezaron a llamar a "Las Tunas", "Victoria de las Tunas" considerándola una victoria de las armas españolas.

Pero lo que resultará curioso, y si se quiere hasta obra caprichosa del destino, es que más tarde y en circunstacias que no manejamos por ahora, Mercedes Varona, esta bella joven patriota, y fina poetisa tunera, por su quehacer libertario había sido arrestada junto a otros criollos con los cuales era conducida por una columna española que comandaba el entonces coronel Emilio March. Los mambises alertados del paso de la colunmna por sus predios, e ignorantes de la presencia de sus compañeros de ideales en la misma, tendieron una estratégica emboscada en el cruce del rio Las Arenas. Ocultos y silenciosos permanecieron los cubanos en sus posiciones hasta que al fín casi a "boca de jarro" hicieron los primeros disparos. Mercedes Varona, enardecido su juvenil patriotismo, al darse cuenta de lo que estaba pasando hincó las espuelas a su caballo al grito de "VIVA CUBA LIBRE, ADELANTE CUBANOS" al tiempo que las balas del fuego cruzado, acabaron su ejemplar existencia.

Este coronel español, nuestro bisabuelo, vino a ser personaje central, de un drama real que resulta triste, curioso y aleccionador.

Cumpliendo su servicio militar en la zona de Puerto Padre, pequeña ciudad, vecina cercana de las Tunas, conoció a una hermosa cubana, hija del médico Vicente Machado, cuya familia toda tenía muy fuertes convicciones independentistas. El Coronel y la joven Caridad se sintieron tan atraidos que obviando sus convicciones ideológicas y sus deberes militares, sucumbieron ante el llamado del amor. Era tan firme la opocición por parte de la familia de la joven, que decidieron mudarse para Manzanilllo. Allí trajo a la vida Caridad, al fruto de aquella incomprendida pasión. Pero el drama se agudiza, cuando a consecuencias de lo que parece haber sido un parto mal atendido, muere Caridad cuando María la niña, tenía pocos días de nacida.

Regresa el Coronel a Puerto Padre y sobreponiéndose a su orgullo de español y de militar y obviando tambien las cuestiones ideológicas, solicita auxilio para la atención que la niña requería y que a él le era imposible brindarle dada su ocupación castrense. Logra al fín que Irene, una tía de la niña, se ocupe de su crianza mientras él cumple con sus obligaciones.

Se realiza "El pacto del Zanjón" en el que está presente el Coronel Emilio March como hombre de confianza del General Arsenio Martinez Campos, Jefe del ejercito español en la Isla de Cuba.

Es hora y oportunidad de regresar a la madre patria y el Coronel sueña con recoger a su hija en Puerto Padre y dedicarse a su educación y cuidado como Dios manda. Toma una goleta en Manzanillo y parte en busca de su hijita. Por fín llega a Puerto Padre, pero lo que no puede imaginar el Coronel, es que la tía Irene y demás familiares percatados de la presencia de Emilio March, y de sus propósitos, deciden esconder a la niña. Exigió, suplicó e insistió en que le devolvieran la niña. Todo resultó inutil. El tiempo apremiaba para el regreso, y por fín se marcha de Cuba lleno de resentimiento y dolor.

Pero como pasa en la novelas, en el año 1895 se inicia de nuevo la lucha de los cubanos por lograr la independencia de España y el servicio de las armas trae de nuevo al general Emilio March a Cuba y a la misma zona donde espera encontrar a la hija de la que nunca más tuvo noticias. Por fín se encuentran, ahora es una hermosa pelirroja de rosadas mejillas y hermosas facciones. Está casada con Orfilio Hechavarría. Tiene dos hijos , Caridad y Angel y está embarazada de Modesta. El General no cabe de alegría, se sienta en las piernas a su hija y ésta lo llena de besos y de mimos.Cuando nace Modesta, Emilio es el abuelo y padrino orgulloso ante sus compañeros de armas a los que invita al bautizo. Ayuda a Orfilio y le regala un arria de mulos que sería la base de una regular fortuna despues de lograda la independencia de la Isla. Le aconseja que no se meta en cuestiones políticas, al parecer percatado del ansia de libertad que sentían todos los cubanos. La guerra se asentúa y las obligaciones distancian al militar de las cuestiones familiares.

Otra sorpresa le tendría reservada el destino a Emilio March. Los cubanos desean atacar a "Victoria de las Tunas" por su importancia estratégica y militar. Nesecitaban un plano que recogiera todos los cambios y pormenores de la plaza. Era necesario conocer la ubicación de los fosos, de los fortines, de las trincheras y zanjas, de la dotación de cada lugar y por supuesto de los cañones y demás armamentos con que contaba el enemigo. Nadie mejor que la patriota María Machado, por su militancia independentista y por las facilidades que representaba ser hija delcoronel Emilio March. María contaba con escolta y pase especial en territorio mambí, firmado por el General Calixto García, igualmente su padre le había extendido un pase para penetrar en cualquier momento en la ciudad de las Tunas.

La petición por parte del general Calixto García le llega por conducto del Brigadier José Manuel Capote. De inmediato y sin vacilar dice estar dispuesta a cualquier sacrificio por la libertad de Cuba. El ataque y la toma de Las Tunas se realizó con éxito total.

Luego, lo que todos conocemos, la intervención norteamericana, más tarde la institución de Cuba como república. En nuestro relato, vacios y desinformación. Solo sabemos e imaginamos que el General una vez más se sintió traicionado. Esta vez por su adorada hija. Marchó de Cuba sin tener más contacto con la descendencia que dejó en la tierra cubana.

María a su vez debe haber sufrido enormemente ante el dilema de escoger entre su patria e ideales, y el padre noble y generoso que tanto ansió tener a su lado.

No todo es pesadumbre en nuestras vidas. Orfilio Hechavarría y María Machado procrearon una familia honorable y ejemplar de la cual todos sus descendientes nos sentimos más que orgullosos.

Igualmente compartimos las desventuras de aquel joven militar que tuvo que pagar, igual que su hija, los caprichos del destino solo por ser consecuente con el más hermoso de los sentimientos, el amor.

Del matrimonio de Orfilio y María, nacieron: Caridad, Angel, Modesta, Orfilio y Sergio, todos fallecidos y cuyos descendientes ya suman veintenas.

En más de una ocasión durante este relato he mencionado yo que a veces los sucesos parecen dirigidos por el destino. María Machado, tenía facilidad para el dibujo y la pintura y tambien era inspirada poetiza.

¿Qué pensaría el General Emilio March al saber que su hija, con más o menos las mismas características de Mercedes Varona, iba a ocupar en 1895, el lugar que ocupó aquella hermosa y distinguida patriota que perdió la vida cuando en 1868 él la llevaba prisionera?

Róger Ferrer Hechavarría

Nota: María llevaba el apellido de la madre, Caridad Machado y no el de su padre Emilio March. Un servidor es nieto de María Machado y de Orfilio Hechavarría. Mi madre es Modesta Hechavarría, hija de Orfilio y de María.

Emilio March es mi bisabuelo materno.

Róger Ferrer Hechavarría