Fue como una de esas películas surrealistas al mejor estilo Fellini, Bergman o Woody Allen, la selección iraquí ganó la Copa Asiática por primera vez en su historial futbolero al vencer 1-0 al favorito Arabia Saudita y ciudadanos iraquíes salieron a festejar a las calles de Baghdad con fervor incontrolable pero sin divisiones étnicas ni religiosas, la alegría invadió el valpuleado país y por unas horas todos se olvidaron que "cada uno es cada cual" Una algarabía celebrada en medio de tantas noticias malas, un gol gritado con los pulmones de todo una nación que quiere ponerse en pie por sus propios medios, un triunfo que hizo olvidar por instantes tal vez, tanta sangre derramada, un trofeo que para muchos en el mundo pasó y pasará desapercibido pero que para miles de iraquíes representó algo más, un efímero golpe de realidad que por unas horas unió a un país resquebrajado. Y sin necesidad de discursos, tan reiterativos y armamentistas últimamente, el fútbol, el más popular de los deportes, el que reúne en una tribuna lo mejor y lo peor del fanatismo deportivo sin dejar de lado esa insuperable pasión que muchos jerarcas del mundo actual deberían observar con más interés, le dio a miles de ciudadanos una razón para reír y celebrar bajo una misma bandera la obtención de un simple campeonato asiático. Hasta la fecha en Irak nada de eso había sucedido, y así, la selección campeona pasó a ser un símbolo de unión a pesar de las dificultades del plantel para entrenar en medio de tanto caos. Sí, otra vez el fútbol, esa increíble pasión de multitudes.

En un principio nadie lo esperaba, luego el rumor fue tomando forma y de última Marcelo Bielsa dio el si a una nueva aventura futbolera, dirigir al seleccionado chileno. Alejado de todo lo relacionado al ámbito futbolístico luego de ganar la única medalla olímpica con el seleccionado argentino en Atenas 2004 y no ganar el Mundial del 2002 ni ninguna Copa América, el entrenador rosarino decidió por Chile. Nadie duda de su dedicación, nadie duda que a pesar de pocos triunfos dejó la imagen de un transformador de sistemas y que muchos en Argentina aun lo añoran, y lo prefieren más que a Basile y Pekerman, pero el tipo se cansó de las zancadillas de dirigentes, las constantes críticas de algunos periodistas y varios hinchas y cicatrizó su herida mundialista en casi tres años de silencio absoluto. Así resucitó del otro lado de la cordillera para vacunar de esperanzas y optimismo al balompie de la nación andina. Más allá de salarios y exigencias estructurales, Bielsa se enfrenta ante un reto no menos importante que cuando aceptó dirigir a Argentina. Tal vez los medios chilenos no le exigan un título mundial, tal vez la tarea sea clasificar a Sudáfrica 2010, dar una buena imagen y de paso cambiarle la mentalidad a la selección que no refleja las buenas aptitudes del futbolista de Chile envuelta en actos de indisciplina y carente de un sistema de juego atrevido y de alto vuelto. Por ello el reto es diferente y fuerte, habrá que ver como los jugadores chilenos responden al trabajo del exigente técnico, una novela que recién empieza y cuyo final está lejos de anticiparse. El ´Loco´ volvió a dirigir pero no en su tierra, curiosamente el primer partido de Chile en las eliminatorias es ante Argentina, las cosas del destino. Por ahora en Sudamérica el futbol mira con disimulo y atención los próximos pasos de Marcelo y su ballet, en tanto en Chile sueñan con el 2010.

No mucho se puede decir cuando la muerte sorprende a un deportista de tan solo 22 primaveras, cuando el futuro, inmenso e increíblemente vibrante, se quiebra por un cruel golpe bajo como le ocurrió a Antonio Puerta, jugador del Sevilla, con su juventud divino tesoro a cuestas. La muerte súbita lo sorprendió en pleno duelo futbolero. España lo llora, el mundo del deporte también, no es para menos, a esa edad y con una saludable actividad física nada ni nadie hubiera pensado un desenlace tan dramático, pero fue, y el "chaval" de sonrisa franca y "zurda de diamante" es hoy noticia mundial y motivo de tristeza para familiares y amigos. Según informes médicos, las razones para semejante fallecimiento se debe, a grandes rasgos, "a una arritmia cardíaca, la fibrilación ventricular. Esta arritmia se caracteriza por una actividad eléctrica del corazón tan rápida y caótica que anula por completo la actividad mecánica del órgano, detiene la expulsión de sangre y reduce a cero la presión sanguínea arterial". Antes de despedirme una mención a quienes también sufrieron el mismo golpe trágico que Antonio Puerta: 11 de abril de 2006: La joven promesa del Envigado FC (primera división colombiana de fútbol) Víctor Alfonso Guerrero, de 17 años, 25 de junio de 2005: El centrocampista del club Uniao Leiria (primera división portuguesa) Hugo Cunha, de 28 años, murió súbitamente cuando jugaba un partido con sus amigos. 25 de enero de 2004: El delantero del Benfica de Lisboa (primera división portuguesa) Miklos Feher, húngaro de 24 años, cayó fulminado durante un partido contra el Vitoria Guimaraes. 26 de junio de 2003: El futbolista camerunés Marc-Vivien Foé, de 28 años, falleció en Lyon (Francia) tras un desmayo en la cancha durante la semifinal de la Copa de las Confederaciones contra Colombia. 20 de noviembre de 1995: El patinador ruso Sergei Grinkov, de 28 años, cuádruple campeón del mundo de patinaje artístico y medalla de oro olímpica en 1988 y 1994, murió de crisis cardiaca entrenando en Lake Placid (Estados Unidos). 29 de octubre de 1995: El francés Eric Morisse, jugador del Stade Bordelais Université Club de rugby (SBUC), de 28 años, murió por una crisis cardiaca en pleno partido, cuando la ambulancia lo trasladaba al hospital. Así la vida, así la muerte.

Mientras el Galaxy se quedó sin su fichaje macro-futbolero, Boca Juniors aceptó que no va a poder contar con su jugador estrella. Borrón y cuenta nueva. David, que no venía jugando al 100% de sus condiciones, se volvió a lesionar en la SuperLiga y estará hasta octubre sin poder pisar una cancha, justo cuando el torneo de la MLS llega su fin, pobre Galaxy, apostó todas sus fichas al inglés y le salió el cero, ahora no sólo esta último en su zona sino que además toda la promoción del jugador deberá ser archivada hasta nuevo aviso, a los 32 años, si las lesiones no se curan como deben el regreso se alarga más y más.A propósito, Beckham jugó en total 198 minutos con el Galaxy, ganando un promedio de 32,828 dólare por minuto, joyita de contrato para el británico cuyo salario anual es de 6,5 millones de verdolagas, así da gusto lesionarse. Por su parte Riquelme quedó colgado, o sea, el técnico Pellegrini no lo quiere, los dirigentes del Villarreal no lo quieren, el Atlético Madrid se borró del contrato, el Real bien gracias, en Inglaterra nananina y Boca, el querido Boca, confesó no tener plata para volverlo a firmar a préstamo, y eso que fue figura en la Libertadores, intocable del equipo y preferido del técnico Basile en la selección argentina. Pero nada che, seguirá entrenando en el Villarreal sin posibilidades de jugar, quien lo diría. Presente gris para ambos jugadores, ninguno de los dos, con sus dramas al hombro, pudieron cambiar sus rumbos que se convirtieron en una inimaginable novela futbolera.